Основная область применения ионообменных смол – удаление жесткости в установках водоподготовки для энергетических предприятий.
Ионный обмен основан на удалении из воды, пропускаемой через слой смолы, ионов, которые замещают находящиеся на активных группах смолы катиона натрия, протоны или гидроксильные группы. Смолы различаются как по принципу действия (катионообменные, анионообменные), так и по
своей структуре (гелевые, макропористые). Выбор для конкретного процесса той или иной смолы определяется характером удаляемой из воды примеси.