Трихлорэтилен является бесцветной, летучей жидкостью с запахом хлороформа, сладкую и жгучую на вкус. Жидкость не растворяется в воде, на свету разлагается и образует ядовитое вещество дихлорацетилен, который в свою очередь распадается на фосген, хлороводород и угарный газ.